Entomología

El orden Coleoptera (escarabajos, mariquitas, gorgojos, etc.) agrupa a insectos holometábolos (metamorfosis completa) que tienen un par de alas escletorizadas (elitros). En número de especies, constituyen casi la mitad de todas las especies de insectos conocidas (~400,000 especies).  Nuestra colección de Coleoptera  contiene alrededor de 8,000 especímenes, pertenecientes a más de 25 familias taxonómicas. Las familias mejor representadas son Carabidea, Cerambycidae, Chrysomelidae, Scarabaeidae, entre otras. Los especímenes provienen en su mayoría de las provincias del Azuay y Morona Santiago.

El orden Diptera (moscas, mosquitos, zancudos, típulas, etc.) agrupa a insectos con metamorfosis completa que tienen un par de alas visibles y otro par de alas reducidas modificadas (balancines). El orden Diptera cuenta con más de 150,000 especies descritas para la Ciencia (15% de todas las especies animales del planeta). La colección de Diptera del MZUA es la más abundante en relación al resto de órdenes representados en el museo. Mantiene un registro de alrededor de 24,500 individuos, la gran mayoría originarios de la provincia del Azuay. Las familias taxonómicas mejor representadas son Bibionidae, Chironomidae,  Dolichopodidae, Empididae, Muscidae y Phoridae.

El orden Hemiptera es un orden de insectos que se distinguen porque el primer par de alas se transforma en hemielitros (alas semiendurecidas). En este orden se encuentran insectos hemimetábolos (metamorfosis incompleta) como las cigarras, pulgones y chinches. Las familias taxonómicas mejor representadas son Cercopidae, Cicadellida y Membracidae.

El orden Hymenoptera incluye especies bien conocidas, como las abejas, avispas y hormigas. Son insectos holometábolos (metamorfosis completa) y están entre los animales más numerosos del planeta. Las especies descritas de Hymenoptera se estiman actualmente en más de 120.000. La colección alberga más de 12,600 individuos. Las familias taxonómicas mejor representadas son Apidae, Formicidae y Halictidae.

Con alrededor de 142 familias y más de 165.000 especies descritas, el orden Lepidoptera (mariposas y polillas) constituye uno de los principales grupos de insectos. Poseen un aparato bucal denominado espiritrompa (forma en espiral) y dos pares de alas cubiertas de escamas en el estado adulto. La colección del MZUA tiene registrado más de 1,700 ejemplares. Las familias taxonómicas mejor representadas son Nymphalidae, Pieridae y Sphingidae.

El orden Mantodea, más comúnmente llamado mantis religiosa por su postura erguida y sus antebrazos doblados, es el grupo hermano de las cucarachas y las termitas, con más de 2,500 especies conocidas. Las mantis son voraces depredadoras de otros artrópodos y poseen la primera visión estereoscópica confirmada fuera de los vertebrados. Presentan un alto grado de mimetismo para capturar más fácil a sus presas. La colección del MZUA registra más de 600 individuos. La familia taxonómicas mejor representada es Thespidae.

El orden Orthoptera incluye a los grillos, langostas y saltamontes. Este orden tiene más de 30,000 especies1 conocidas para la Ciencia, la mayoría tropicales, pero distribuidas por todo el planeta. La colección del MZUA alberga más de 550 ejemplares. Tettigoniidae es la familia más representativa de nuestra colección.

El museo también mantiene una colección ecléctica de insectos pertenecientes a otros órdenes como Blattodea, Dermaptera, Megaloptera, Neuroptera, Odonata, Phthiraptera, Plecoptera, Psocoptera y Thysanoptera. Aunque cada orden no es tan rico en especies como los otros órdenes presentes en nuestras colecciones, reflejan una enorme diversidad de rasgos ecológicos y morfológicos, resultado de más de 400 millones de años de evolución. 

El orden Phasmida es el grupo de insectos conocidos como "insectos palo" o "fásmidos". Este orden cuenta con más de 3,500 especies conocidas para la Ciencia, siendo muy diversos en las áreas tropicales. Son un grupo especializado en el camuflaje (cripsis) con colores, formas y comportamientos extraordinarios que los confunden con la vegetación sobre la que habitan y de la que se alimentan. La colección del MZUA registra más de 150 individuos. Las familias taxonómicas mejor representadas son Phasmatidae y Pseudophasmatidae.